所谓藏经洞，就是莫高窟第17号窟的俗称(此处从敦煌研究院编号。本书如无说明，所举洞窟编号皆同此)。它是16号窟的附窟，位于16窟甬道北侧壁内。窟内塑有五代前张议潮统治时期河西高僧洪巩坐像，还有嵌碑和坐像两侧的壁画。就在这纪念洪巩和尚的影窟里，“出土” 了震惊世界的敦煌遗书，发现者，就是王道士王圆策。
王道士自从住持千佛洞下寺以后，就把这千年古窟当成了自己的家。清除流入窟内的砂土就成了他的功课之一，他许愿于佛，要把底层洞窟里的积沙一清除干净，要把那些废圮了的塑像收整清楚，重塑金身。望着那年代久远而显得灰蒙并已开始斑驳散落的壁画，他想，等洞子弄好以后，还要把四周墙壁用白灰搪遍，请敦煌城里的那个为丧家画“佳城”出名的匠人，美美地在粉墙上画上《西游记》里唐僧取经的故事。