饮用水是否干净卫生，与人的身体健康密切相关。古代敦煌人民非常注重饮用水的质量，常常使用“苦水”与“甜水”的概念，例如敦煌现在还有“苦水井”“甜水井”的地名。因为敦煌位于戈壁地区，大部分地方都是盐碱地，所以便尽量设法寻找地下水质量较好的地方凿井取水。如敦煌文献P.3870《敦煌廿咏●凿壁井咏》记载:“ 尝闻凿壁井，兹水最为灵。色带三春绿，芳传-味清。”又如距离莫高窟东10多公里处有一口观音井，据民国六年(1917年)重修碑记记载:“城东 40里有干佛洞....东又30里有观音古......庙前石井，水澄味甘，是菩萨修真养性之....故名观音件也。”强调水的质量是“色带三春绿，芳传味清”， “ 水澄味甘”。
从敦煌壁画中所绘有的水井图像也可以看到当时敦煌人如何重视水的质量，如北周第296窟窟顶北披《福田经变》中，依据佛经画了“立佛塔”“植果园” “施医药” “修桥”“造井” 等场面。